This dissertation aims to center Black hair as an object of study, an embodied mode of cultural expression, and a form of resistance across the diaspora. Black hair and its fashioning are often understood as purely aesthetic, and as such, the political element of hair and its styling is overlooked. My dissertation seeks to challenge this notion and propose that the aesthetics of Black hair, combined with those of diverse artistic manifestations, make a political statement about Blackness and Black diasporic identity. Through a combination of close readings as well as literary and visual analysis, this dissertation examines how Black hair serves as an embodied form of aesthetic resistance that affirms Black identity and expresses a desire for Black liberation in the 21st century. Through a close reading of the exhibition of artwork found at Casa Museo in San Basilio de Palenque, Colombia, the first chapter explores how the artwork functions as a reenactment of embodied cultural practices first performed during the colonial era. The second chapter focuses on how hair serves as a narrative arc in Desirée Bela-Lobedde’s Ser mujer negra en España, revealing the utility of literary narrative in plotting the centrality of hair in the lives of Black women across the diaspora and how this is used as a tool for Black liberation in the 21st century. The third chapter provides a visual analysis of street art in colonialneighborhoods that hold both historical and contemporary significance for Brazil’s Black community. In doing so, I analyze what it means to inscribe images of Black cultural pride through murals of Afrocentric hairstyles on buildings whose preservation signals the exaltation of Eurocentric and colonialist ideals. In examining objects from Colombia, Spain, and Brazil, I suggest that the desire for freedom, as expressed through hair, is not tied to a nation but is inherent to Black diasporic communities. By centering the Spanish- and Portuguese-speaking Black diasporic communities, I hoped to provide valuable insight into how Blackness is experienced in other parts of the diaspora and how this experience informs the liberatory efforts articulated through the fashioning of Black hair.

Esta tesis doctoral tiene como objetivo situar el cabello afro como objeto de estudio, como una forma encarnada de expresión cultural y como una forma de resistencia en toda la diáspora. El cabello afro y su peinado suelen entenderse como algo puramente estético y, por ello, se pasa por alto el componente político del cabello y su estilo. Mi tesis pretende cuestionar esta idea y proponer que la estética del cabello afro, combinada con la de diversas manifestaciones artísticas, constituye una declaración política sobre la negritud y la identidad de la diáspora negra. Mediante una combinación de lecturas detalladas y análisis literarios y visuales, esta tesis examina cómo el cabello negro sirve como una forma encarnada de resistencia estética que afirma la identidad negra y expresa un deseo de liberación negra en el siglo XXI. A través de una lectura detallada de la exposición de obras de arte que se encuentra en la Casa Museo de San Basilio de Palenque, Colombia, el primer capítulo explora cómo las obras de arte funcionan como una recreación de prácticas culturales encarnadas que se llevaron a cabo por primera vez durante la era colonial. El segundo capítulo se centra en cómo el cabello sirve como arco narrativo en Ser mujer negra en España, de Desirée Bela-Lobedde, revelando la utilidad de la narrativa literaria para trazar la centralidad del cabello en las vidas de las mujeres negras de la diáspora y cómo esto se utiliza como herramienta para la liberación negra en el siglo XXI. El tercer capítulo ofrece un análisis visual del arte callejero en barrios coloniales que revisten importancia tanto histórica como contemporánea para la comunidad negra de Brasil. Al hacerlo, analizo lo que significa inscribir imágenes del orgullo cultural negro a través de murales de peinados afrocéntricos en edificios cuya conservación simboliza la exaltación de ideales eurocéntricos y colonialistas. Al examinar objetos de Colombia, España y Brasil, sugiero que el deseo de libertad, tal y como se expresa a través del cabello, no está ligado a una nación, sino que es inherente a las comunidades de la diáspora negra. Al centrarme en las comunidades de la diáspora negra de habla hispana y portuguesa, esperaba aportar una valiosa perspectiva sobre cómo se vive la negritud en otras partes de la diáspora y cómo esta experiencia influye en los esfuerzos liberadores que se articulan a través del peinado del cabello negro.